相同型号的空气滤清器，在相同额定空气流量下，结构阻力相等，总阻力大小并不一样，主要是由于滤材阻力不同至使其总阻力不同。滤材的阻力是由气流通过纤维层时纤维的迎面阻力造成的。
滤纸与阻力密切相关的主要技术指标：
（1）透气度是滤纸首要考虑的性能指标，滤纸的透气度越大说明透气性越好，原始阻力也越小，反之则相反。透气度与阻力之间存在着相反的定性关系。
（2）滤纸的厚度能够限制滤清器的最大过滤面积，也就是说增大滤纸的有效过滤面积也对滤清器的阻力有重要影响，这是因为增大有效过滤面积，穿过单位面积的气流速度就降低，所以空气滤清器的阻力就会变小。为了增大过滤面积，空滤滤芯做成各种形状，使用最多的是圆柱形。
（3）如果过滤材料为非织造布，它是以化学纤维为主要原料。特点是阻力低、过滤效率高、储灰能力大，但是挺度、强度较差。为弥补这一缺陷，将滤纸作底衬，形成滤纸和非织造布的复合材料。比较纤维直径也能辨别阻力大小，纤维细，单位体积内的纤维数量就多，气流围绕纤维运动产生的阻力就大，反之，纤维粗产生的阻力就小。